一般說來，財產(chǎn)有三類：動產(chǎn)、不動產(chǎn)和知識財產(chǎn)，其中后者即知識產(chǎn)權(quán)(Intellectual Property).

知識產(chǎn)權(quán)是一種無形財產(chǎn)權(quán)，是從事智力創(chuàng)造性活動取得成果后依法享有的權(quán)利。通常分為兩部分，即“工業(yè)產(chǎn)權(quán)”和“版權(quán)”。根據(jù)１９６７年在斯德哥爾摩簽訂的《建立世界知識產(chǎn)權(quán)組織公約》的規(guī)定，知識產(chǎn)權(quán)包括對下列各項知識財產(chǎn)的權(quán)利：文學(xué)、藝術(shù)和科學(xué)作品；表演藝術(shù)家的表演及唱片和廣播節(jié)目；人類一切活動領(lǐng)域的發(fā)明；科學(xué)發(fā)現(xiàn)；工業(yè)品外觀設(shè)計；商標(biāo)、服務(wù)標(biāo)記以及商業(yè)名稱和標(biāo)志；制止不正當(dāng)競爭以及在工業(yè)、科學(xué)、文學(xué)或藝術(shù)領(lǐng)域內(nèi)由于智力活動而產(chǎn)生的一切其他權(quán)利。總之，知識產(chǎn)權(quán)涉及人類一切智力創(chuàng)造的成果。

從法律上講，知識產(chǎn)權(quán)具有３種特征：地域性，即除簽有國際公約或雙力、多邊協(xié)定外，依一國法律取得的權(quán)利只能在該國境內(nèi)有效，受該國法律保護(hù)；獨占性或?qū)Ｓ行?，即只有?quán)利人才能享有，他人不經(jīng)權(quán)利人許可不得行使其權(quán)利；時間性，各國法律對知識產(chǎn)權(quán)分別規(guī)定了一定期限，期滿后則權(quán)利自動終止.

為了保護(hù)智力勞動成果，促進(jìn)發(fā)明創(chuàng)新，早在一百多年前，國際上已開始建立保護(hù)知識產(chǎn)權(quán)制度。 為了促進(jìn)全世界對知識產(chǎn)權(quán)的保護(hù)，加強(qiáng)各國和各知識產(chǎn)權(quán)組織間的合作，“國際保護(hù)工業(yè)產(chǎn)權(quán)聯(lián)盟”和“國際保護(hù)文學(xué)作品聯(lián)盟”的５１個成員國于１９６７年７月１４日在瑞典首都斯德哥爾摩共同締約建立了“世界知識產(chǎn)權(quán)組織”。該組織于１９７４年１２月成為聯(lián)合國１６個專門機(jī)構(gòu)之一。

２０世紀(jì)８０年代，中國開始逐步建立知識產(chǎn)權(quán)制度。１９８３年３月，中國實行了商標(biāo)法；１９８５年４月實行了專利法；１９９０年９月又頒布了著作權(quán)法，并于１９９１年６月１月起開始實施。中國于１９８０年加入了世界知識產(chǎn)權(quán)組織，１９８５年參加了《保護(hù)工業(yè)產(chǎn)權(quán)巴黎公約》。１９９０年１２月，中國知識產(chǎn)權(quán)研究會成立。１９９２年１月１７日，中美兩國政府簽署了《關(guān)于保護(hù)知識產(chǎn)權(quán)備忘錄》。至１９９４年５月，中國已經(jīng)加入了《商標(biāo)國際注冊馬德里協(xié)定》、《專利合作條約》、《保護(hù)文學(xué)藝術(shù)作品伯爾尼公約》、《世界版權(quán)公約》等保護(hù)知識產(chǎn)權(quán)的主要國際公約。

２０００年１０月，世界知識產(chǎn)權(quán)組織第３５屆成員大會系列會議討論了中國和阿爾及利亞于１９９９年在世界知識產(chǎn)權(quán)組織成員國大會上共同提出的關(guān)于建立“世界知識產(chǎn)權(quán)日”的提案，決定從２００１年起將每年的４月２６日定為“世界知識產(chǎn)權(quán)日”。