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木刻版畫是中國(guó)古代版刻藝術(shù)的重要成就，根據(jù)現(xiàn)有資料，至少在公元九世紀(jì)，即晚唐時(shí)期，在雕版印刷的佛教文獻(xiàn)卷首就已經(jīng)出現(xiàn)了菩薩像以及法會(huì)圖等木刻圖像。宋代以后，由于印刷術(shù)日益普及，木版畫的應(yīng)用范圍愈發(fā)擴(kuò)大，除了佛教文獻(xiàn)以外，儒家經(jīng)典，如《詩(shī)經(jīng)》、《荀子》等都出現(xiàn)了圖文并行的纂圖互注本。中醫(yī)學(xué)的本草、針灸文獻(xiàn)中也出現(xiàn)了本草圖、人體經(jīng)絡(luò)圖等。木版畫的廣泛運(yùn)用也催生了新的大眾閱讀習(xí)慣，宋元之際，當(dāng)時(shí)的平民讀物，如歷史演義小說(shuō)等出現(xiàn)了“全相”本，正文版面分為上下雙欄，上圖下文，圖是對(duì)文中情節(jié)的描繪，一書中往往有圖數(shù)百幅，合起來(lái)可以視為演繹全書情節(jié)的長(zhǎng)篇連環(huán)畫卷，這在后世成為一個(gè)光輝的傳統(tǒng)。

新的出版、閱讀習(xí)慣也激勵(lì)了古代的木刻藝術(shù)家，由于各方良好的互動(dòng)，到明代中后期，古代木版畫達(dá)到它的鼎盛時(shí)期，在圖書出版領(lǐng)域，幾乎到了無(wú)書無(wú)圖的地步，從三教經(jīng)典到傳奇小說(shuō)，外逮兵書、農(nóng)書、家譜、方志等皆有精美的木刻圖畫。在傳奇小說(shuō)文獻(xiàn)中，很多早期的纂圖互注本上欄的小圖在明代的同類文獻(xiàn)中皆更換為單頁(yè)大圖，版面的擴(kuò)大為藝術(shù)家的構(gòu)思與發(fā)揮提供了更多的表現(xiàn)空間，出現(xiàn)了很多偉大的作品，如明萬(wàn)歷年間刊刻的《李卓吾先生批評(píng)西游記》，全書有圖二百幅，據(jù)鄭振鐸先生考證，全書是杭州多名藝術(shù)家通力合作的作品，代表古代小說(shuō)插圖的最高水平。

傳奇小說(shuō)插圖是古代木刻藝術(shù)家發(fā)揮藝術(shù)才能的重要領(lǐng)域，尤其是到明代，庶民文化發(fā)達(dá)，小說(shuō)的編輯、創(chuàng)作迎來(lái)文學(xué)史上的高潮。另外，傳奇小說(shuō)本身也有情節(jié)生動(dòng)的特點(diǎn)，這也有利于木刻藝術(shù)家的創(chuàng)作與發(fā)揮。明代中后期，很多大著作，如《西游記》、《水滸傳》、三言二拍、《西廂記》、《牡丹亭》等都出現(xiàn)了精美的繡像本，這些文本不僅是文學(xué)史上的經(jīng)典，也是古代版畫藝術(shù)史上的重要數(shù)據(jù)。

對(duì)古代木刻版畫資料的發(fā)掘，以近代鄭振鐸先生的貢獻(xiàn)最大。早在上世紀(jì)二十年代，鄭振鐸在研究古代小說(shuō)之余，開(kāi)始注意到繡像小說(shuō)中的版畫數(shù)據(jù)。三十年代，鄭氏與魯迅合作編輯了《北平箋譜》，此后雖經(jīng)抗戰(zhàn)等波折，鄭氏仍以驚人的毅力與熱情廣羅善本，據(jù)其自述，其先后所得附插畫之圖籍在三千種以上，單幅年畫不下二千幅，“有見(jiàn)必收，有聞必錄”，最終編成《中國(guó)版畫史圖錄》、《中國(guó)古代木刻畫選集》等巨著。

鄭振鐸先生所編輯的《圖錄》等書收羅系統(tǒng)、選擇精當(dāng)，長(zhǎng)期以來(lái)是研究古代版畫的標(biāo)準(zhǔn)參考，唯受制于當(dāng)時(shí)的編輯、印刷等條件，于原始作品之豐采不免微有損傷，而其他收羅有關(guān)文獻(xiàn)的大型叢書，如《古本小說(shuō)集成》等，因其編輯目的別有所在，版畫等固非其所重。有鑒于此，我們將明刻本中附有版畫資料的文獻(xiàn)輯為叢刊影印出版，于原始文獻(xiàn)之版式色澤，皆一存原本風(fēng)貌，相信能使讀者于明代繡像版畫有更加深入的認(rèn)識(shí)。此外，由于古代東亞地區(qū)文化的一體性，很多漢籍文本在朝鮮、日本地區(qū)輾轉(zhuǎn)翻刻，其中甚至有青出于藍(lán)之作，本編著意收集此類文獻(xiàn)，在視野上較前輩之作稍稍擴(kuò)大，或者能滿足讀者更多元的閱讀需求。

因?yàn)橘Y料眾多，本編按文獻(xiàn)類別稍稍分類，其中繡像本傳奇小說(shuō)合為一輯，傳奇小說(shuō)之外的其他數(shù)據(jù)將以“明刻版畫史數(shù)據(jù)叢刊”之名目陸續(xù)出版。俗語(yǔ)說(shuō)“前修未密，后出轉(zhuǎn)精”，我們雖然也費(fèi)了一番手腳尋找數(shù)據(jù)，但限于學(xué)識(shí)、文獻(xiàn)資源等，尚不敢以“轉(zhuǎn)精”自雄，若本編于讀者能有微末之幫助，則于愿已足。若編輯工作未周之處，則望讀者、同好不吝教言。