清代初期，理學(xué)經(jīng)過(guò)六百多年的發(fā)展，其流弊逐漸引起有識(shí)之士的反思與批評(píng)。在清初反對(duì)宋儒的學(xué)者中，以顏元、李塨所代表的顏李學(xué)派的批評(píng)最激烈。顏李在對(duì)宋儒的批評(píng)中，揭開(kāi)了儒學(xué)重身習(xí)，尚功利的樸實(shí)面相，顏李也因此成為中國(guó)古代思想史上的重要作家。

顏元（1635-1704），字易直，后更字渾然，直隸博野縣人。初姓朱，父?，為蠡縣朱氏的義子。顏元生長(zhǎng)窮鄉(xiāng)，讀書(shū)不多，二十四歲（一六五八），從友人處聞薛文清、王文成之學(xué)，“深喜陸王，手抄要語(yǔ)”。兩年以后，又得《性理大全》，知宋儒周、程、張、朱之學(xué)，乃“屹然以道自任”。